Calprotectina fecal: para qué sirve, valores y diferenciar EII de SII
La calprotectina fecal es una prueba de muestra de heces que cuantifica una proteína liberada por los neutrófilos cuando hay inflamación en el tracto gastrointestinal. Es un marcador de inflamación intestinal — diferencia inflamación de no-inflamación, pero no diagnostica la causa por sí sola. Su uso clínico principal: distinguir enfermedad inflamatoria intestinal (EII — Crohn, colitis ulcerosa) del síndrome del intestino irritable (SII) funcional. También sirve para monitorizar EII ya diagnosticada y, cuando el resultado es normal en baja probabilidad clínica, evitar colonoscopías innecesarias. Esta página describe la prueba: qué mide, valores de referencia (cortes York Care Pathway), interpretación de resultados altos, cómo se toma la muestra y cuándo se pide. No incluye recomendaciones de tratamiento — la EII activa requiere manejo gastroenterológico.
¿Qué es la calprotectina fecal y para qué sirve?
La calprotectina es una proteína del citosol de los neutrófilos — los glóbulos blancos que el sistema inmune envía al sitio cuando hay inflamación. Constituye alrededor del 60% del contenido citosólico del neutrófilo. Cuando hay inflamación en el tracto gastrointestinal, los neutrófilos migran allí, sueltan calprotectina, y esa proteína termina en las heces — donde se puede medir.
La calprotectina fecal (también calprotectina en heces) es una prueba de muestra de heces que cuantifica esa proteína. Como su concentración escala con la magnitud de la inflamación intestinal, es un marcador útil — pero limitado: diferencia inflamación de no-inflamación, pero no dice cuál es la enfermedad.
Uso clínico principal: diferenciar EII de SII
El uso más común es distinguir entre dos cuadros que producen síntomas parecidos pero por mecanismos distintos:
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII) — Crohn, colitis ulcerosa. Hay inflamación medible del intestino. La calprotectina tiende a estar alta a muy alta y fluctúa con la actividad de la enfermedad.
- Síndrome del intestino irritable (SII) funcional. No hay inflamación medible — el problema está en la coordinación nervio-intestino. La calprotectina tiende a estar normal.
Usos secundarios
- Monitorización de actividad en personas con EII ya diagnosticada — predicción de brotes, evaluación de respuesta a tratamiento.
- Evitar colonoscopías innecesarias en casos de baja probabilidad clínica — un resultado normal hace muy improbable la EII.
Lo que NO es
- No es prueba de cribado general en personas sanas asintomáticas.
- No diagnostica una causa específica — un valor alto puede deberse a EII, infección bacteriana, AINEs, cáncer colorrectal, enfermedad celíaca u otros cuadros.
- No mide sangrado — para eso existe la sangre oculta en heces.
Otros nombres: calprotectina fecal, calprotectina en heces.
Valores de referencia y cómo interpretar los resultados
Los rangos exactos pueden variar entre laboratorios — compara siempre con el rango del informe. La unidad estándar es µg/g (microgramos de calprotectina por gramo de heces).
Tabla de cortes — York Care Pathway
Los cortes que siguen vienen de la guía de atención primaria del Reino Unido (York Care Pathway) y se usan ampliamente — alineados con el marco cualitativo “normal / moderadamente alto / muy alto” de MedlinePlus y Cleveland Clinic.
| Resultado inicial | Interpretación | Próximo paso |
|---|---|---|
| menos de 100 µg/g | SII probable; inflamación improbable | Sin más estudio de inflamación |
| mayor de 100 µg/g | Resultado inicial elevado | Repetir en 2 semanas |
| Resultado repetido | Interpretación | Próximo paso |
|---|---|---|
| menos de 100 µg/g | SII probable | Estudio funcional |
| 100–250 µg/g | EII posible | Referencia rutinaria a gastroenterología |
| mayor de 250 µg/g | EII probable | Referencia urgente a gastroenterología |
| Muy alto (mayor de 500 µg/g, típicamente) | EII activa, intoxicación alimentaria o infección bacteriana severa | Colonoscopía + estudio clínico |
Por qué se repite cuando el inicial está elevado
Una sola medición elevada puede deberse a procesos transitorios — una infección gastrointestinal reciente, AINEs en uso reciente, un brote inflamatorio agudo no relacionado con EII. La repetición a 2 semanas en estado clínico estable da una lectura más fiable de la inflamación basal del intestino.
Valores muy altos
Cuando la calprotectina supera los 500 µg/g, suele indicar EII activa o, alternativamente, intoxicación alimentaria por bacterias. La intoxicación suele resolverse rápidamente y la cifra normaliza tras la resolución del cuadro.
Valores moderadamente altos
Además de EII, los valores moderadamente altos pueden deberse a:
- Infección severa, como Clostridioides difficile (C. diff).
- Autoenteropatía.
- Cáncer en estómago, intestino delgado o grueso.
- Enfermedad celíaca.
- Diverticulitis.
- Colitis microscópica.
- Enfermedad por reflujo péptico.
- Rechazo de trasplante o enfermedad injerto-contra-huésped.
Valores normales
Una calprotectina normal hace muy improbable la inflamación significativa. Pero no descarta SII ni otras causas no inflamatorias de los síntomas. Tu médico puede pedir otras pruebas para identificar la causa de los síntomas si la calprotectina es normal y el cuadro clínico persiste.
Falsos negativos: más comunes en niños
Es posible tener resultado normal con intestinos inflamados — un falso negativo — y esto ocurre más en niños. La interpretación pediátrica requiere mayor cuidado clínico y, a veces, repetición.
Calprotectina alta: qué puede significar
Un valor alto indica inflamación intestinal probable — no diagnostica la causa. La meta del clínico es identificar qué cuadro está detrás del resultado.
Diferencial principal: EII vs SII
Una meta-análisis publicada en 2023 (Frazzoni et al., 17 estudios, 1.956 pacientes) cuantificó el desempeño diagnóstico de la calprotectina para distinguir EII de SII:
- Sensibilidad: 85,8% (IC 95% 78,3–91).
- Especificidad: 91,7% (IC 95% 84,5–95,7).
- Valor predictivo negativo a 1% de prevalencia de EII (atención primaria): 99,8% — un resultado normal en este contexto esencialmente descarta EII.
- Valor predictivo positivo a 1% de prevalencia: 9% — un valor alto en atención primaria necesita confirmación por colonoscopía u otro estudio.
Es decir: la prueba es mejor para descartar EII que para diagnosticarla — porque la prevalencia poblacional de EII es baja.
Otras causas de calprotectina alta
Más allá de EII, las causas comunes incluyen:
- Infección bacteriana intestinal — Salmonella, Campylobacter, C. difficile — eleva moderada a muy altamente. Normaliza tras resolución.
- Intoxicación alimentaria — picos muy altos, transitorios.
- AINEs en uso reciente (ibuprofeno, aspirina, naproxeno) — efecto reversible al suspender.
- Cáncer colorrectal o cualquier neoplasia gastrointestinal — elevación moderada típicamente.
- Enfermedad celíaca activa.
- Diverticulitis, colitis microscópica, autoenteropatía.
Para complementar: marcadores en sangre
Para evaluar el contexto inflamatorio sistémico, tu médico puede pedir proteína C reactiva (CRP) o velocidad de sedimentación globular (VSG). Y para descartar anemia o leucocitos elevados — comunes en EII activa — la biometría hemática completa.
Cómo se toma la muestra y qué evitar
Es una prueba de heces, no de sangre. No requiere extracción venosa, no se hace en consulta médica — la muestra se recoge en casa siguiendo las instrucciones del laboratorio.
Procedimiento estándar
Tu médico o el laboratorio te dará un recipiente y las instrucciones específicas. Los pasos típicos son:
- Etiquetar el recipiente con tu nombre, la fecha y la hora.
- Recoger la muestra usando un recipiente limpio o papel o plástico colocado sobre el inodoro.
- CRÍTICO: la muestra NO debe mezclarse con orina, papel higiénico ni agua del inodoro — son los errores más comunes y pueden invalidar el resultado.
- Cerrar bien el recipiente.
- Lavarse bien las manos con agua y jabón.
- Devolver la muestra según las instrucciones — en general, menos de 24 a 72 horas con refrigeración intermedia si la entrega no es inmediata.
AINEs y PPI: el principal punto de preparación
Antes de la prueba, pregunta a tu médico sobre tu medicación habitual:
- Antiinflamatorios no esteroideos (ibuprofeno, aspirina, naproxeno) pueden elevar la calprotectina — efecto a veces sutil, a veces marcado.
- Inhibidores de bomba de protones (omeprazol, esomeprazol, lansoprazol) también pueden alterar el resultado.
Nunca suspendas medicación crónica por cuenta propia — habla con tu médico antes.
Otros factores
- Menstruación: la sangre menstrual puede contaminar la muestra y, si se hace junto con prueba de sangre oculta, distorsionar la lectura. Informa al laboratorio.
- Diarrea acuosa muy reciente: a veces el laboratorio prefiere la primera muestra formada disponible, no una con composición muy líquida.
Riesgos
Ninguno físico — es solo una muestra de heces, sin punción ni instrumental. El único riesgo es de muestra mal recogida que invalide el resultado y requiera repetirla.
Cuándo se pide y cuándo hablar con tu médico
Indicaciones principales
Tu médico puede pedir calprotectina fecal en estos escenarios:
- Síntomas digestivos persistentes (más de unos días): diarrea acuosa o con sangre, dolor o cólicos abdominales, sangre, moco o pus en heces, urgencia rectal, sensación de evacuar sin poder, pérdida de peso involuntaria.
- Diferenciación clínica EII vs SII ante síntomas crónicos compatibles con ambos cuadros.
- Monitorización de EII conocida — evaluación de actividad, predicción de brote, respuesta al tratamiento.
- Antes de decidir colonoscopía en casos de baja probabilidad clínica de EII — un resultado normal puede evitar el procedimiento.
Cuándo NO es la prueba
- Tamizaje general en personas sin síntomas.
- Diarrea aguda autolimitada (menos de uno o dos días, sin sangre, sin pérdida de peso).
- Diagnóstico de hemorragia gastrointestinal — para eso existe la prueba de sangre oculta en heces.
- Diagnóstico específico de una causa — marca inflamación, no diagnóstico final.
Cuándo contactar a tu médico
- Diarrea con sangre, pus o moco — atención urgente.
- Heces negras y alquitranadas — sugieren sangrado digestivo superior; atención urgente.
- Diarrea persistente más de unos días sin causa aparente.
- Pérdida de peso involuntaria.
- Dolor abdominal persistente con o sin diarrea.
- Si ya tienes diagnóstico de EII y los síntomas reaparecen.
Preguntas frecuentes
¿Qué es la calprotectina fecal?
La calprotectina fecal es una prueba de heces que mide una proteína liberada por los neutrófilos cuando hay inflamación intestinal. Sirve para diferenciar enfermedad inflamatoria intestinal (Crohn, colitis ulcerosa) del síndrome del intestino irritable funcional.
¿Cuáles son los valores normales de calprotectina?
Menos de 100 µg/g indica inflamación improbable y SII probable. Entre 100 y 250 µg/g sugiere EII posible (referencia rutinaria); mayor de 250 µg/g sugiere EII probable (referencia urgente). Los rangos pueden variar entre laboratorios.
¿Qué significa calprotectina alta?
Indica inflamación intestinal probable, pero no diagnostica la causa. Puede ser EII (Crohn, colitis ulcerosa), infección bacteriana, intoxicación alimentaria, AINEs en uso reciente, cáncer colorrectal o enfermedad celíaca. Necesita evaluación clínica adicional para identificar la causa exacta.
¿Para qué sirve la prueba de calprotectina?
Diferenciar EII de SII en personas con síntomas digestivos crónicos, monitorizar actividad de EII ya diagnosticada, predecir brotes y evaluar respuesta a tratamiento. También evita colonoscopías innecesarias cuando el resultado es normal en baja probabilidad clínica.
¿Hay que prepararse para la prueba?
Habla con tu médico antes — los AINEs (ibuprofeno, aspirina) y los inhibidores de bomba de protones pueden elevar la calprotectina. Nunca suspendas medicación por cuenta propia. La muestra no debe mezclarse con orina, papel ni agua del inodoro.