Perfil hepático: pruebas de función hepática, valores normales y cómo interpretar el resultado
El perfil hepático —también llamado pruebas de función hepática (PFH) o panel hepático— es un análisis de sangre que mide varias sustancias producidas por el hígado o procesadas por él. Permite evaluar si el hígado está funcionando correctamente y si hay signos de daño o inflamación hepática. Los componentes habituales incluyen enzimas (ALT/TGP, AST/TGO, ALP, GGT), bilirrubina total y directa, y proteínas (albúmina y proteínas totales). Algunos paneles añaden LDH y tiempo de protrombina (TP/INR). Importante: esta página describe la prueba de laboratorio. NO aborda tratamientos de hepatitis, cirrosis o esteatohepatitis ni suplementos hepáticos — esas decisiones las toma el médico. Aquí encontrarás qué incluye el panel, cuándo se solicita, los valores normales orientativos de cada parámetro, qué significan los patrones de resultados anormales (hepatocelular, colestásico, mixto), qué orienta el cociente AST/ALT, y cuándo un resultado constituye una urgencia médica.
¿Qué incluye el perfil hepático y qué mide?
El perfil hepático —también llamado pruebas de función hepática (PFH) o panel hepático— es un análisis de sangre que mide varias sustancias producidas por el hígado o procesadas por él. Permite evaluar si el hígado está funcionando correctamente y si hay signos de daño o inflamación hepática.
Componentes habituales
| Componente | Qué es |
|---|---|
| Albúmina | Proteína principal fabricada en el hígado |
| Proteínas totales | Albúmina + globulinas circulantes |
| ALT (alanina aminotransferasa, TGP) | Enzima predominantemente hepática |
| AST (aspartato aminotransferasa, TGO) | Enzima hepática y muscular |
| ALP (fosfatasa alcalina) | Enzima de hígado, vías biliares y hueso |
| GGT (gamma-glutamil transferasa) | Enzima biliar y hepática |
| Bilirrubina total y directa | Producto de degradación de los hematíes envejecidos |
| LDH (lactato deshidrogenasa) | Enzima de varios tejidos (opcional) |
| Tiempo de protrombina (TP) | Refleja la capacidad de síntesis hepática (opcional) |
Para qué sirve cada grupo
- Enzimas hepatocelulares (ALT, AST) — se elevan cuando hay lesión del hepatocito (célula hepática). La ALT es la más específica del hígado; la AST también está en músculo y miocardio.
- Enzimas biliares (ALP, GGT) — se elevan cuando hay obstrucción o irritación de las vías biliares (colestasis). La GGT confirma que una ALP elevada es de origen biliar y no óseo.
- Bilirrubina — refleja la capacidad del hígado de procesar y excretar pigmentos biliares; cuando se eleva produce ictericia (piel y conjuntivas amarillas). Se mide en dos fracciones (total y directa) para diferenciar bilirrubina pre-hepática de hepática o post-hepática.
- Proteínas (albúmina, proteínas totales) y tiempo de protrombina — reflejan la función sintética del hígado: cuando el hígado falla, fabrica menos proteínas y los factores de coagulación caen primero.
Sinónimos del análisis
- Pruebas de función hepática (PFH)
- Panel hepático
- Perfil bioquímico hepático
- Hepatograma
- LFT (liver function tests)
La prueba se realiza con una muestra venosa estándar.
¿Cuándo se solicita la prueba?
El perfil hepático se pide en tres grandes contextos.
Como parte de un panel rutinario
Muchos componentes hepáticos (ALT, AST, ALP, bilirrubina, albúmina, proteínas totales) forman parte de la química sanguínea completa (CMP), que se solicita en chequeos generales, ingresos hospitalarios y evaluación pre-quirúrgica. Por eso muchas personas reciben un resultado de transaminasas o bilirrubina sin haber pedido un perfil hepático específico.
Por síntomas que sugieren enfermedad hepática
- Náuseas y vómitos persistentes.
- Falta de apetito.
- Fatiga y debilidad marcadas.
- Ictericia (coloración amarilla de piel y ojos).
- Hinchazón o dolor en el cuadrante superior derecho del abdomen.
- Hinchazón de tobillos y piernas.
- Orina oscura y/o heces claras.
- Picor (prurito) frecuente.
Por factores de riesgo conocidos
Aunque no haya síntomas, el médico puede pedir un perfil hepático si existe:
- Antecedente familiar de enfermedad hepática.
- Trastorno por consumo de alcohol.
- Obesidad (riesgo de hígado graso, conocido como NAFLD o MASH).
- Diabetes.
- Toma de medicamentos potencialmente hepatotóxicos (paracetamol en dosis altas, estatinas, antiepilépticos, antibióticos como amoxicilina-clavulánico, antifúngicos, metotrexato, isoniazida).
- Hepatitis previa o exposición a virus hepatotrópicos (hepatitis A, B, C, E).
En personas con enfermedad hepática ya diagnosticada, el perfil se repite periódicamente para monitorizar la evolución y la respuesta al tratamiento.
Valores normales de cada componente
Los rangos varían entre laboratorios — compara siempre con el rango impreso en tu propio informe.
Rangos orientativos en adultos
| Componente | Rango orientativo |
|---|---|
| ALT (TGP) | 7 a 56 U/L (varía por sexo) |
| AST (TGO) | 10 a 40 U/L (varía por sexo) |
| ALP | 44 a 147 U/L (más alta en niños y adolescentes) |
| GGT | 9 a 48 U/L (varón); 9 a 40 U/L (mujer) |
| Bilirrubina total | 0,3 a 1,2 mg/dL |
| Bilirrubina directa (conjugada) | 0 a 0,3 mg/dL |
| Bilirrubina indirecta | Por diferencia |
| Albúmina | 3,5 a 5,0 g/dL |
| Proteínas totales | 6,0 a 8,3 g/dL |
| LDH | 140 a 280 U/L |
| TP / INR | TP 11 a 13,5 segundos; INR 0,8 a 1,1 |
Variaciones por sexo y edad
- ALT y AST son ligeramente más altas en varones que en mujeres.
- ALP está fisiológicamente elevada en niños y adolescentes por el crecimiento óseo, y también durante el embarazo (la placenta produce ALP).
- GGT suele ser más alta en varones y aumenta con el consumo crónico de alcohol y con algunos fármacos (anticonvulsivantes, anticonceptivos orales).
- Albúmina puede estar ligeramente más baja en ancianos y en el embarazo (por hemodilución).
Los rangos pediátricos son distintos en varios parámetros y se interpretan con tablas específicas.
Qué significan los resultados anormales
El perfil hepático no diagnostica una enfermedad concreta por sí solo — el médico interpreta el patrón de alteraciones junto con el cuadro clínico, otros análisis y, si procede, pruebas de imagen.
Patrón hepatocelular
ALT y AST elevadas predominantemente (con ALP normal o ligeramente alta). Sugiere lesión del hepatocito. Causas frecuentes:
- Hígado graso no alcohólico (NAFLD/MASH) — la causa más común en adultos con obesidad o síndrome metabólico.
- Hepatitis viral (A, B, C, E).
- Hepatitis tóxica por fármacos o tóxicos.
- Hepatitis autoinmune.
- Hepatitis isquémica (shock, insuficiencia cardíaca).
Patrón colestásico
ALP y GGT elevadas predominantemente, bilirrubina directa elevada (con ALT/AST normales o levemente altas). Sugiere obstrucción biliar o colestasis. Causas:
- Litiasis biliar (cálculos) en la vía biliar principal.
- Tumores que comprimen vías biliares (cabeza de páncreas, colangiocarcinoma).
- Colangitis biliar primaria y colangitis esclerosante primaria (enfermedades hepáticas crónicas autoinmunes).
- Colestasis del embarazo.
Patrón mixto
Elevación de ambos grupos (transaminasas y enzimas biliares). Frecuente en hepatitis aguda severa y en algunas reacciones medicamentosas.
La proporción AST/ALT
Cuando el cociente AST/ALT es mayor de 2 suele orientar hacia una etiología alcohólica (siempre en contexto clínico compatible). En la mayoría de hepatitis virales o por hígado graso, el cociente es menor de 1.
Función sintética alterada
- Albúmina baja + TP/INR prolongado = la capacidad del hígado de sintetizar proteínas está deteriorada — sugiere enfermedad hepática avanzada (cirrosis) o insuficiencia hepática aguda.
Causas no hepáticas de alteraciones
No todas las alteraciones son hepáticas:
- ALP elevada con GGT normal → pensar en enfermedad ósea (enfermedad de Paget, metástasis óseas, fracturas), embarazo o crecimiento normal en niños.
- AST elevada con ALT normal → puede venir del músculo (rabdomiolisis, infarto, ejercicio intenso reciente) o de hematíes (hemólisis).
- Albúmina baja sin daño hepático → desnutrición, síndrome nefrótico, inflamación crónica.
Banderas rojas — cuándo es urgencia
- Ictericia de aparición rápida con confusión, somnolencia o cambios de comportamiento (sugiere encefalopatía hepática).
- Transaminasas muy elevadas (más de 1000 U/L) — hepatitis aguda grave, hepatitis tóxica (intoxicación por paracetamol o setas), hepatitis isquémica por shock.
- Bilirrubina muy elevada con INR prolongado sin anticoagulación — sospecha de insuficiencia hepática aguda, una urgencia médica.
- Dolor abdominal severo en cuadrante superior derecho con fiebre y escalofríos — sospecha de colangitis aguda (infección del árbol biliar).
- Sangrado anormal (encías, hematomas espontáneos) junto con alteraciones del perfil hepático — refleja déficit de factores de coagulación.
En estos escenarios la consulta debe ser en urgencias, no en la consulta ambulatoria.
Pruebas relacionadas y preparación
El perfil hepático rara vez se interpreta aislado.
Pruebas individuales relacionadas
Cada componente del perfil tiene una página dedicada con más detalle:
- ALT (TGP) — la enzima más específica de daño hepatocelular.
- AST (TGO) — complementa la ALT; menos específica (también muscular).
- ALP (fosfatasa alcalina) — marcador biliar y óseo.
- GGT — confirma origen biliar de la elevación de ALP.
- Bilirrubina — total, directa e indirecta.
- Albúmina — proteína marcador de función sintética.
- Tiempo de protrombina (TP/INR) — segundo marcador de función sintética.
Otras pruebas complementarias
- Serología viral (anti-VHA, HBsAg + anti-HBs + anti-HBc, anti-VHC) — para diagnóstico etiológico de hepatitis.
- Autoanticuerpos (ANA, AMA, anti-LKM) — sospecha de hepatitis autoinmune o colangitis biliar primaria.
- Ecografía abdominal — primera prueba de imagen ante sospecha de hígado graso, litiasis o lesión focal.
- Ferritina y saturación de transferrina — descartar hemocromatosis.
Estas pruebas no se abordan en esta página.
Preparación del análisis
- Ayuno de 10 a 12 horas suele recomendarse (puede solicitarse junto con glucosa y perfil lipídico, que sí requieren ayuno estricto).
- Informa de todos los medicamentos y suplementos que tomas (paracetamol, antibióticos, estatinas, antiepilépticos, suplementos herbales — algunos elevan las transaminasas).
- No suspendas medicación por iniciativa propia.
- Evita ejercicio intenso las 24 horas previas (puede elevar AST y LDH transitoriamente).
La muestra es venosa estándar — riesgo mínimo limitado a las molestias de la punción y un pequeño hematoma local.
Cuándo consultar
Un resultado fuera de rango debe interpretarlo el médico que lo pidió. Las alteraciones leves y aisladas (transaminasas hasta 2-3 veces el límite superior) son frecuentes y a menudo transitorias. Las banderas rojas mencionadas sí justifican atención inmediata.
Esta página ofrece orientación general — no sustituye la interpretación médica individualizada.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el perfil hepático?
Es un análisis de sangre que mide enzimas, proteínas y productos de desecho del hígado: ALT, AST, ALP, GGT, bilirrubina, albúmina, proteínas totales y a veces LDH o tiempo de protrombina. Evalúa si el hígado funciona correctamente y si hay signos de daño o inflamación.
¿Qué incluye el perfil hepático?
Habitualmente incluye albúmina, proteínas totales, ALT (TGP), AST (TGO), ALP (fosfatasa alcalina), GGT, bilirrubina total y directa. Algunos laboratorios añaden LDH y tiempo de protrombina (TP/INR) para evaluar la función sintética. La composición exacta varía entre laboratorios — consulta el listado de tu informe.
¿Qué significa que las enzimas hepáticas estén altas?
Depende de cuáles estén altas y en qué proporción. ALT y AST elevadas sugieren daño del hepatocito (hígado graso, hepatitis viral o tóxica, fármacos). ALP y GGT elevadas sugieren problema biliar (colestasis, obstrucción). El cociente AST/ALT mayor de 2 orienta a etiología alcohólica. El médico interpreta el patrón completo junto con el cuadro clínico.
¿Para qué sirve el perfil hepático?
Sirve para evaluar la función del hígado, detectar daño hepático antes de que dé síntomas, monitorizar enfermedades hepáticas crónicas (hígado graso, hepatitis B y C, hemocromatosis) y controlar el efecto de medicamentos potencialmente hepatotóxicos. Forma parte de la química sanguínea completa que se solicita en chequeos rutinarios.
Fuentes